1月12日,FutureMetrics公司發布了一份白皮書，作者高級顧問John Swaan說這可以稱為“木屑顆粒生產101”。該報告強調木屑顆粒生產過程中幾個關鍵領域。雖然過程看起來簡單明了,Swaan說事實要復雜的多。

　　Swaan在論文中闡述,“表面上簡單的過程導致很多項目開發人員無法運用知識、技能,最重要的是,從工廠設計和操作協議經驗中獲得的智慧。”

　　白皮書提供了Swaan所說的轉入項目出現阻塞或幅度極小的一個比較常見領域清單。白皮書FutureMetrics公司所指出的領域包括一個精心設計的原料戰略和制備、工藝流程和技術設計，運營管理、適當的培訓運營團隊以及物流的重要性。

　　每個領域的重要性，包括木屑顆粒行業要解決的幾個要點問題，有的明顯，有的不那么明顯。Swann 所指出的第一個重要領域是工廠的采購策略。一些避免原料相關問題建議包括：把在一個工廠建在原料供應區半徑50英里內，避免建在與紙漿廠具有競爭性的區域，板材廠或其它木屑顆粒廠，可能需要相同的原料。另一個建議是盡可能提供一致的品種結構和質量。除了變質的顆粒質量和耐久性，低質量的原料和變種類混合也增加了設備和運營成本。即便如此，通常，為了削減成本，較低的成本和質量的原料會被使用。 “無論如何，廉價都會變為昂貴，”Swaan所述。

　　Swaan補充說,最大化正常運行時間和最小化生產中斷，始于了解原料的制備和均質化的顯著重要性。白皮書中標識的一些小技巧在混合種類和極端天氣條件下盡可能保護木片和鋸屑殘留。

　　Swaan解決的第二個重要領域是，工廠的工藝流程和工藝技術設計。 “我們常說，木屑顆粒的生產工藝是70％的技術和30％的藝術，”Swaan寫道。 “工程師可以得到70％的權力（或可能不會），但如果30％的藝術（經驗、知識和技能、智慧）沒有被確認，該項目可能要花很多年在調試階段或流產，由于對實現投資預期收益率的不耐煩。”

　　Swaan說，FutureMetrics公司知道從經驗依靠一個EPC工程總承包可能是一場賭博，因為雖然他們可能已經進行了幾個項目，但是他們通常不能從運營經驗中獲益。此外，白皮書換言之設備供應商不應該總是依賴于提供性能保證。 “在選擇工藝設備性能所需的正確尺寸和容量，應該是在經驗豐富的顆粒生產專家的指導下，項目開發商的責任，”Swaan說。

　　FutureMetrics公司承認,并不是所有木屑顆粒行業的工程公司和設備供應商都是不合格,但只是通常情況下他們缺少“30%藝術”部分。

　　顆粒廠經營同樣需要正確的設計和木材堆場配置，烘干機、錘磨機、制粒機、冷卻機、材料處理和產品的儲存等。該白皮書指出顆粒廠的設計和設備布局是關鍵決策。其中一個決策是該操作的前端應該總是從芯片供應商或從工廠木場傳送正確大小的木片至烘干機器。庫存多少以及它的存儲方式是其他關鍵決策。當選擇烘干機器有幾個因素要記住，包括什么類型（鼓或帶），什么是最佳的烘干溫度，什么設計將處理最壞的情況下水分含量，以及烘干機應該如何被設計能夠判斷最佳煙氣顆粒分離、最壞情況下品種組合排放控制以及最差情況下的水分含量的變化。

　　雖然白皮書沒有提供一個詳盡的清單,其他一些重要決定,包括如何設計最優筒倉在流程中心之間消除即時操作,如何造粒島前設計一個最優倉筒,如何確保工廠安全,如何使工廠運營者友好盡且可能穩健。

　　Swaan強調工廠正確建立,只有通過運營、執行以及操作它的人。“一個訓練有素和紀律嚴明的操作團隊是至關重要的,”他寫道。

　　白皮書的最后一個重要領域是物流。 Swaan說，了解影響物流成本變量是正確評估項目內部收益的關鍵，從以下這些方面：滯期費（卡車，火車或輪船/駁船），意想不到的空艙費成本或違約處罰、貨幣風險、付款條件和時間以及運營資本需求，裝載的貨物從采樣到記錄存儲，或者其他的非預計成本。

　　總的來說,FutureMetrics公司想強調,顆粒生產應避免糟糕的意外。“最好避免意外和損失生產顆粒金錢的方式是，盡可能在項目周期早期，聽取經驗豐富的專家建議，提出操作實踐中具有挑戰性的問題,”Swaan說。

　　FutureMetrics公司目前正在與兩個美國顆粒運營商合作，一個在南，一個在西。西部運營商是在班克斯和俄勒岡州哥倫比亞的West Oregon Wood Products公司的工廠。這些工廠生產超溢價100％的花旗松顆粒。每年產能達80000噸。南部運營商是Bayou Wood Pellets公司每年產能13萬噸級的顆粒廠，目前還沒有運行。該工廠大約半年前經歷了大火，燒毀了卡車翻斗車和進料系統，但其余部分設備是好的。工廠生產硬木/軟木混合顆粒。