當(dāng)石油價(jià)格很高,替代能源的公司通常繁榮，但當(dāng)原油成本暴跌時(shí)，并不意味著所有都是厄運(yùn)和憂愁。

　　一個(gè)溫暖的冬季、低原油、丙烷和取暖油的價(jià)格，這個(gè)冬天，充足的餾分油庫(kù)存就能滿足普通家庭，但木屑顆粒和其他生物能源行業(yè)受更為復(fù)雜的影響。

　　截至2015年11月30日，Cushing、Oklahoma(是美國(guó)最主要的原油存儲(chǔ)地)、西德克薩斯原油現(xiàn)貨價(jià)格為每桶40.43美元，自2009年初以來(lái)最低。從2014年6月下旬106.64 美元一桶下跌，根據(jù)美國(guó)能源信息管理局指出。住宅丙烷價(jià)格進(jìn)入2015-16年采暖季平均為1.94美元每加侖，比2014年初每加侖低了近44美分。批發(fā)丙烷價(jià)格平均每加侖近59美分，較2014年10月份第一周每加侖低了近54美分。截至9月，工業(yè)天然氣價(jià)格為每1000立方英尺3.53美元，低于住宅或商業(yè)天然氣價(jià)格。相比于在2014年2月6.58美元來(lái)說(shuō)下降了，相比于2012年05月低點(diǎn)3.02美元來(lái)說(shuō)上升了。紐約港超低硫柴油2號(hào)現(xiàn)貨價(jià)格，截止到11月30日，是1.345美元一加侖，從在2014年2月的3.394美元高點(diǎn)回落。

　　與一年前相比，油價(jià)下跌超過(guò)1美元。截至10月5日，住宅取暖油平均價(jià)格為2.41美元每加侖，比2014年同期低1.11美元。平均批發(fā)取暖油價(jià)格在寒冷季節(jié)的開始是1.63美元，比2014年的第一周低了近1.04美元。 環(huán)境影響評(píng)價(jià)（EIA）說(shuō)，2015年冬天溫暖的天氣和較低的原油價(jià)格是九年來(lái)最低的預(yù)期平均住宅取暖油支出。

　　此外，在東北美國(guó)餾分油燃料庫(kù)存進(jìn)入冬季都是充足的，由于新興經(jīng)濟(jì)體增長(zhǎng)放緩，它是近幾年的餾分油消費(fèi)量主要驅(qū)動(dòng)力。

　　那么，這一切對(duì)于木屑和其他生物能源行業(yè)來(lái)說(shuō)意味著什么？這是錯(cuò)中復(fù)雜的，當(dāng)然，不是意味著厄運(yùn)和黑暗。“如果你看看等式一邊的物流，石油價(jià)格的下跌意味著用于鐵路和卡車運(yùn)輸柴油成本較低，從而增加盈利能力，”SG Preston公司的創(chuàng)始人和首席執(zhí)行官R. Delbert LeTang說(shuō)，生物能源的啟動(dòng)于四個(gè)生物基市場(chǎng)細(xì)分-SGP生物質(zhì)、SGP木屑顆粒、SGP生物能源和SGP生物燃料。該公司十月最新的消息，宣布與總部位于休斯頓的EPC承包商IHI E＆C簽訂協(xié)議，開發(fā)5個(gè)可再生柴油項(xiàng)目，每個(gè)規(guī)模120Mgy。

　　“有一段時(shí)間，我們?yōu)闁|北主要的全球生物質(zhì)公司供應(yīng)木片，當(dāng)柴油價(jià)格高達(dá)每加侖4美元時(shí)，”LeTang說(shuō)。 “這轉(zhuǎn)化為木片的交付成本意味著相當(dāng)高。對(duì)于最終產(chǎn)品定價(jià)，客戶尋找平價(jià)石油產(chǎn)品和高投入成本使其更具挑戰(zhàn)性。但是，當(dāng)這些投入成本，或者相關(guān)運(yùn)輸成本，減少40％至60％，這使以客戶為中心的公司為客戶省錢，同時(shí)保持自己盈利。可以有一個(gè)非常積極的影響。”

　　Cory Schrock是Fiber By-Products Inc公司工廠經(jīng)理，該公司位于密歇根州White Pigeon 80000噸顆粒廠，是由他父親在上世紀(jì)90年代初成立的，向該地區(qū)的鋸木廠和其他木材行業(yè)的制造商提供服務(wù)的，包括承包給他們的廢物。公司有一支柴油卡車車隊(duì)，用來(lái)運(yùn)送原材料公司積累了柴油卡車車隊(duì)長(zhǎng)途原料和動(dòng)物床上用品，這是正在發(fā)展的市場(chǎng)之一。 “到2004年，企業(yè)已經(jīng)壯大，有更多的木材纖維和廢料需要我們處理。”Schrock說(shuō)。不斷增長(zhǎng)的顆粒市場(chǎng)引起了公司的關(guān)注，在2006年年中，它踏入顆粒制造行業(yè)。該公司打造品牌，填補(bǔ)各種自有品牌的包裝袋。

　　憑借自己的車隊(duì)，Schrock說(shuō)，較低的柴油價(jià)格對(duì)公司來(lái)說(shuō)是積極的。 “我們每天大約有18輛卡車，較低柴油價(jià)格始終是受歡迎的，”他說(shuō)。 “它我們的費(fèi)用變得更低。我們的卡車每加侖大約6英里，他們每天運(yùn)行約300英里。這是一筆很大的開支。“Schrock說(shuō)有了新的排放法規(guī)和控制，車隊(duì)運(yùn)營(yíng)成本更高。“我們每加侖的里程數(shù)就更少了，過(guò)去幾年中的高燃油價(jià)格真的傷害了這個(gè)行業(yè)，”他說(shuō)。

　　位于伊利諾伊州的羅克福德，Equustock LLC公司始于2001年，主營(yíng)寵物用品，如貓砂、動(dòng)物顆粒，松木刨花和石油吸附劑。“然后，通過(guò)使用我們的原料的副產(chǎn)品制作顆粒，創(chuàng)建了一個(gè)品牌，”Equustock公司的所有者和執(zhí)行合伙人Claire Brant說(shuō)道。該品牌是“ Big Heat Fuel Pellets”，但Equustock公司也做合同包裝。它的燃料顆粒銷往Home Depot,、Menards,、Lowe和其他零售商。多年來(lái)，該公司簽約獲得數(shù)家工廠，共計(jì)10個(gè)廠，15萬(wàn)噸顆粒產(chǎn)能。 “一些我們擁有的，一些我們的合作伙伴，一些跟我們有獨(dú)家合作伙伴關(guān)系的，”Brant補(bǔ)充說(shuō)，該公司還經(jīng)營(yíng)50至60輛卡車的車隊(duì)。 “如果供貨方成本更低，有時(shí)客戶很難壓低他們的價(jià)格來(lái)抵消，但我至今沒看到這一點(diǎn)，”她說(shuō)。“訂單現(xiàn)在暫不放緩。”

　　降低運(yùn)輸成本可以擴(kuò)大各地顆粒廠產(chǎn)品交付半徑。“對(duì)我們來(lái)說(shuō)，始于700英里”Brant說(shuō)，“但多年來(lái)，由于燃料價(jià)格上漲，這個(gè)縮水到350英里。但是2015年我們可以看到較低航運(yùn)成本帶來(lái)的好處，我們正在增加半徑500-600英里之間。”

　　另一面，但是當(dāng)傳統(tǒng)能源價(jià)格高企的時(shí)候，生物質(zhì)發(fā)電、顆粒和可再生燃料通常更受歡迎。“我們是一種替代能源業(yè)務(wù)，我們喜歡看到常規(guī)能源高成本，”Schrock說(shuō)。“這使我們的產(chǎn)品更有吸引力。這似乎是自私的，但在美國(guó)，我們正在努力開發(fā)替代能源，而當(dāng)石油價(jià)格回落，我們所有的努力似乎都是徒勞的，我們必須從頭再來(lái)。“Schrock說(shuō)，顯然是石油價(jià)格和顆粒供需之間有關(guān)聯(lián)，當(dāng)石油價(jià)格高，顆粒有很高的需求。“我們只是學(xué)習(xí)如何調(diào)整，”他說(shuō)。“有很多因素推動(dòng)我們的替代燃料---高成本的石油和丙烷就是其中一個(gè)。在過(guò)去幾年，日益增長(zhǎng)的新產(chǎn)能需求，確實(shí)改變了木屑顆粒市場(chǎng)。我們?cè)谶@里所做的更改就是滿足這一需求。現(xiàn)在，需求軟化和降低的能源成本。再者，我們?nèi)栽诘却鹃_始。“Schrock說(shuō)，能源價(jià)格七年低暗示整改期。 “這正常嗎？”他問(wèn)。“我對(duì)此表示懷疑。經(jīng)濟(jì)會(huì)回來(lái)的。這個(gè)世界是由能源驅(qū)動(dòng)。世界消耗更多，價(jià)格就會(huì)漲回去。”

　　當(dāng)木屑顆粒成本下降是由于油價(jià)下跌導(dǎo)致，它能低到與低的天然氣，丙烷和取暖油價(jià)格進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)？“不，”Brant說(shuō)。“我們受益于更低的運(yùn)輸成本，如果我們向客戶收取卸岸價(jià)格，我們能從中受益。所以這可能會(huì)抵消較低的銷售量，我想。”

　　在這一點(diǎn)上，Brant說(shuō)，低油價(jià)并沒有壓低 Equustock公司的顆粒價(jià)格。“這是由其他生產(chǎn)者決定的，”她說(shuō)。“改用燃料顆粒作為主要來(lái)源的人們會(huì)繼續(xù)使用顆粒，除非價(jià)格貴得離譜，他們負(fù)擔(dān)不起。我們沒有看到任何銷售的差異，但是我們拭目以待。當(dāng)然，這可能更受天氣影響。”

　　Schrock說(shuō)，這是一個(gè)定價(jià)和量的比賽。“在哪里降低價(jià)格，并保持較高產(chǎn)量，”他說(shuō)。“你必須以以產(chǎn)量取勝，并想出一個(gè)辦法來(lái)推銷自己的產(chǎn)品，當(dāng)石油價(jià)格如此之低。作為木屑顆粒公司，市場(chǎng)會(huì)迫使我們進(jìn)行調(diào)整。”

　　雖然油價(jià)和顆粒需求超出個(gè)體生產(chǎn)者的控制，他們能夠控制的就是經(jīng)營(yíng)多元化業(yè)務(wù)，并將產(chǎn)品分配到那些少受能源價(jià)格影響較小的市場(chǎng)。Brant說(shuō)她的做法，從多元化木材產(chǎn)品業(yè)務(wù)的角度來(lái)看，可能是不同于完全投身于燃料顆粒的人。“我更好知道如何向我們所服務(wù)的各個(gè)市場(chǎng)分配生產(chǎn)，”她說(shuō)。“但我們確實(shí)有很多燃料顆粒在那里。”

　　Schrock指出，纖維副產(chǎn)品制作成顆粒有足夠長(zhǎng)的時(shí)間來(lái)了解的各種因素，包括冬季的預(yù)測(cè)和能源市場(chǎng)，如何影響顆粒市場(chǎng)。“我們安然度過(guò)這場(chǎng)風(fēng)暴，我們可以最大程度吸收市場(chǎng)，”他說(shuō)。“我們做一個(gè)優(yōu)質(zhì)的產(chǎn)品，我們的價(jià)格具有競(jìng)爭(zhēng)力。而且，由于我們有我們服務(wù)等市場(chǎng)，我們可能要有一些調(diào)整。我們?nèi)匀粫?huì)處理相同數(shù)量的纖維，它只是進(jìn)入其他市場(chǎng)，如覆蓋和動(dòng)物墊草。”在其20多年的經(jīng)營(yíng)，Schrock說(shuō)，纖維副產(chǎn)品從來(lái)沒有在市場(chǎng)低迷的時(shí)候通過(guò)采取裁員方式保持盈利。“我將我們的成功歸功于多樣性，”他說(shuō)。“它使我們能夠適應(yīng)市場(chǎng)。”

　　盡管裁員可能不是因?yàn)槊苄軼hite Pigeon低油價(jià)造成的，需要更加節(jié)儉的操作。“我堅(jiān)信高效率運(yùn)作，比如手頭上有大量的備件幫助，” Schrock說(shuō)。“當(dāng)石油價(jià)格低，也許我的備件清單更保守，或者我們不太容易修理或更換掉非關(guān)鍵的部分。”

　　對(duì)于液體生物燃料，LeTang說(shuō)支撐一個(gè)公司度過(guò)低油價(jià)的擠壓是其控制原料的能力。 “我們使用的技術(shù)能使用所有的原料，而我們將專注于為植物油，”他說(shuō)，不愿透露更多細(xì)節(jié)。“我們對(duì)這一過(guò)程有直接的控制權(quán)。我們將其商業(yè)化，結(jié)果我們可以控制原料投入價(jià)格。“他說(shuō)，SG Preston可再生柴油會(huì)產(chǎn)生一個(gè)固定價(jià)格和附加值，實(shí)現(xiàn)市場(chǎng)標(biāo)準(zhǔn)的升級(jí)，以避免與低油價(jià)對(duì)相關(guān)市場(chǎng)的沖擊。“我們沒有一個(gè)價(jià)格對(duì)沖的任何指標(biāo)，”他說(shuō)。“今天可能會(huì)稍微高一點(diǎn)，任何正在尋找石油波動(dòng)的人都知道，在某個(gè)時(shí)間點(diǎn)，會(huì)回到原來(lái)的地方，客戶被要求采取防護(hù)措施。我們提供的是成品，這是一個(gè)自然的對(duì)沖。我們有一個(gè)固定的、長(zhǎng)期預(yù)測(cè)價(jià)格。我們?cè)O(shè)計(jì)的模型來(lái)預(yù)測(cè)長(zhǎng)期值。這就是客戶正在尋找，這就是投資界所期待的。”

　　從自然對(duì)沖的角度來(lái)看，LeTang說(shuō)SG Preston公司依靠其產(chǎn)品強(qiáng)有力的價(jià)值主張和增值銷售給客戶，以及公司幫助其客戶提供更強(qiáng)的終端產(chǎn)品給他們客戶的能力。“我們駕馭和滿足我們完全整合的業(yè)務(wù)模式，這使我們能夠控制我們的投入價(jià)格，”LeTang說(shuō)。

　　能源的支持者感到欣慰的是，市場(chǎng)還是有很多積極的地方。低能源價(jià)格不僅僅能降低運(yùn)輸成本或擴(kuò)大產(chǎn)品交付半徑。特別是一種常見的淺表觀察，認(rèn)為高油價(jià)對(duì)于生物能源的普及影響通常是負(fù)面的。例如，它可以對(duì)行業(yè)起到穩(wěn)定作用，更快更健康發(fā)展。“我希望這些低油價(jià)能夠阻止一些人繼續(xù)跳進(jìn)行業(yè)，”Brant說(shuō)。“有錢人跳進(jìn)來(lái)淡化生產(chǎn)池，通過(guò)建立更多的工廠，以緩解產(chǎn)品短缺，這是我們?cè)谶^(guò)去幾年里所看到的。某種程度上說(shuō)市場(chǎng)是飽和的，讓那些在商界人物自行想辦法獲利。現(xiàn)在可能是一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。“SG Preston公司是其中一個(gè)制止顆粒生產(chǎn)計(jì)劃的公司，不是因?yàn)榈陀蛢r(jià)。“我們現(xiàn)在把顆粒擱置一邊，由于缺乏海外監(jiān)管市場(chǎng)能見度，”LeTang說(shuō)。

　　甚至是會(huì)因低油價(jià)出現(xiàn)緊張的生物能源市場(chǎng)的看法，認(rèn)為可能在顆粒行業(yè)發(fā)揮達(dá)爾文自然選擇學(xué)說(shuō)影響，而這些公司不太容易適應(yīng)不斷變化的市場(chǎng)條件，會(huì)逐步淘汰或吸納更大，更強(qiáng)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。“顆粒的好消息是，仍存在一些機(jī)會(huì)，市場(chǎng)可能會(huì)迫使整合，但不是壞事，” Brant說(shuō)。“作為一家公司，我們現(xiàn)在在學(xué)習(xí)模式，這樣當(dāng)人們拿石油和天然氣跟顆粒比較捆綁起來(lái)，顆粒的盈利能力下降，這對(duì)我們來(lái)說(shuō)是很好的機(jī)會(huì)。”